鳥類種を保全するには、個体数の維持が重要です。当然、動物にとって個体数の維持には繁殖が不可欠です。卵の試験法では、卵の中にある胚の繁殖に関係する細胞や器官を調べます。繁殖に関係する細胞と器官には、始原生殖細胞（卵子と精子のもとになる細胞）、生殖腺（卵巣と精巣）、そして、生殖腺の働きをコントロールする脳があります。発生初期の胚では、これらの細胞・器官は性的に未分化な状態ですが、その後、雌型あるいは雄型に分化します。性的に未分化な状態から雌型あるいは雄型になることを“性分化”といいます。性分化に異常が起これば、親鳥に成長した時の繁殖能力にも異常が生じます。繁殖毒性試験において、性分化異常を検出するエンドポイント（毒性評価指標）を見つけることが重要です。